Summertime, und die Nachrichten sind spärlich. Dankbar nehmen die Medien jede einigermassen attraktive Geschichte auf; was sonst vielleicht nur in einer Randspalte erwähnt worden wäre, gibt plötzlich genug Stoff für Frontaufmacher, Kommentare und Leitartikel her. Den Vorgang nennen wir "Sommertheater", und das Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS) hat schon ein paarmal das Drehbuch geliefert.

Geraten Geschichte aus dem Privatleben in die Medien, gibt es drei Möglichkeiten zu reagieren:

Erstens: Man erklärt den ganzen Vorgang zur Privatsache und sagt nichts dazu. Nichts heisst: nichts. Das gibt den Medien Gelegenheit zu Spekulationen ("Midrisk-Journalismus" nannte der Chefredaktor einer einschlägigen Sonntags-Zeitung diesen Vorgang.) Nach zwei, drei Tagen sind diese erschöpft, und die Story stirbt eines natürlichen Todes.

Zweitens: Es ist schon zu viel durchgesickert, und so entschliesst man sich, alles offenzulegen. Alles heisst: alles. Das gibt fette Schlagzeilen für einen oder zwei Tage, bevor die Story wegen akuter Erschöpfung abserbelt.

Die dritte, für die Medien weitaus attraktivste Version ist diese: Man dementiert erst halbherzig, gibt dann scheibchenweise ein paar halbbatzige Details bekannt, verwickelt sich in Widersprüche, lässt sich der Lüge, Halbwahrheit oder Ignoranz überführen und überlässt es den Journalisten, das Beiwerk zu recherchieren oder zu erfinden. Oftmals gewürzt mit einer gehörigen Portion Heuchelei (an die andern werden moralische Massstäbe angelegt, die man selber niemals erfüllen könnte), kann so der gröbste Voyeurismus zur politisch relevanten, aufklärerischen Tat hochstilisiert, die Geschichte wochenlang am Köcheln gehalten werden. Sie führt nicht selten zu Rücktritten, die den Journalisten dann rückwirkend die moralische Legitimation für ihr Handeln geben.

Vorbilder für diese dritte Methode gibt es zuhauf, von Richard Nixon (Watergate, musste zurücktreten) über Bill Clinton (Frauengeschichten, entging dem Impeachment knapp) bis Botschafter Thomas Borer (Frauengeschichten, musste zurücktreten). Die Kommunikationsspezialisten im VBS haben offensichtlich ihre Lektionen gelernt und ihren Chefs diese dritte Version empfohlen, welche die grösste Medienpräsenz garantiert. Wir wetten jetzt auf die Rücktritte.